Abres el lavavajillas para meter un vaso y te llega un tufo a comida agria. Buscas qué hacer, limpias el filtro, echas un limpiamáquinas, y durante dos días parece resuelto. Al tercero vuelve a oler exactamente igual.
Si te ha pasado esto, el problema no es que lo hayas limpiado mal. Es que el olor no estaba donde lo buscaste.
El olor sale de uno de estos cinco sitios
Los tres primeros están dentro de la máquina y se resuelven en una tarde con las manos. Son los que salen en todas partes, y con razón: son los más frecuentes.
Los dos últimos están fuera. La manguera de desagüe cría por dentro una película de grasa y bacterias que no se ve, no se alcanza y no la toca ningún programa de la máquina. Y el sifón del fregadero, cuando está mal montado o se ha quedado seco, deja pasar el olor de la bajante hacia la cocina; ahí el lavavajillas no huele, lo que huele entra por su desagüe.
Esa distinción es la que decide si vas a estar limpiando lo mismo cada semana o si lo vas a resolver de una vez.
Con la cafetera pasa algo parecido: el café empieza a saber raro y casi nadie lo asocia con la cal del circuito. Lo vemos en cómo descalcificar una Nespresso o una Dolce Gusto.
Cuándo huele te dice dónde está
Antes de desmontar nada, párate un momento a observar. El momento en que aparece el olor y a qué huele acotan el problema mejor que cualquier revisión a ciegas.
La pregunta que más tiempo ahorra es la última fila de la tabla, y es de dos segundos: ¿huele también el fregadero de al lado? Si la respuesta es sí, el lavavajillas está limpio y el problema es del desagüe de la cocina. Te ahorras la tarde entera.
Qué necesitas
- Un cepillo de dientes viejo o un cepillo pequeño de cerdas duras.
- Un desengrasante de cocina.
- Un palillo o un alambre fino para los agujeros de los brazos.
- Un paño de microfibra y un trapo viejo.
- Un limpiamáquinas específico para lavavajillas.
- Guantes, porque lo que vas a sacar del filtro no es agradable.
Nada de esto pasa de diez euros en total, y el limpiamáquinas dura para varios usos.
El método, paso a paso
1. Saca las cestas y desenrosca el filtro
El filtro está en el fondo de la cuba, es de plástico y casi siempre se desenrosca con la mano girándolo un cuarto de vuelta. Debajo suele haber una segunda pieza plana, una rejilla metálica, que también sale.
Lávalo todo con agua bien caliente y el cepillo, insistiendo en la malla fina, que es donde se agarran los restos. Y limpia también el hueco donde se aloja, que es donde se queda el fondo de agua sucia y donde nadie mira.
2. Desmonta los brazos aspersores
Los brazos giratorios se sueltan tirando hacia arriba o desenroscando una tuerca de plástico en el centro, según el modelo. Mira los agujeros a contraluz: si alguno está tapado con un resto o con una costra blanca de cal, ahí tienes parte del problema.
Destápalos con un palillo y enjuaga el brazo por dentro poniéndolo bajo el grifo por el extremo abierto. Si la cal es visible y vuelve una y otra vez, tienes agua dura, y eso es un asunto aparte: es la misma cal que deja las manchas en la mampara de la ducha y se comporta igual.
3. La goma de la puerta y el borde de la cuba
Este es el paso que la gente se salta y es, con diferencia, el que más olor quita. La goma perimetral de la puerta y el reborde superior de la cuba son la única zona del interior que el agua no moja nunca: los brazos no llegan ahí. Todo lo que salpica se queda, y con el calor y la humedad acaba siendo una pasta negruzca.
Pasa un paño con desengrasante metiéndote dentro del pliegue de la goma, y sigue por el borde de la puerta y por el canal de abajo, donde se acumulan restos sueltos. Si el paño sale negro, acabas de encontrar tu olor. Si el paño sale negro, acabas de encontrar tu olor. Es el mismo problema que el moho negro de la goma de la lavadora: un pliegue de goma que retiene agua y no se seca nunca.
El desengrasante es el mismo tipo de producto que se usa para la grasa pegada de los muebles altos de la cocina, y por la misma razón: lo que hay ahí es grasa de cocina condensada, no suciedad seca.
4. Comprueba el desagüe antes de lanzar nada
Tres comprobaciones de un minuto cada una.
La primera: que no quede agua estancada bajo el filtro al terminar un ciclo. Un dedo de agua permanente significa que el agua no evacúa bien, y agua parada tibia es exactamente lo que produce el olor a huevo podrido.
La segunda: mira detrás de la máquina o bajo el fregadero y comprueba que la manguera de desagüe no esté aplastada ni doblada contra la pared.
La tercera, la que casi nadie menciona: que la manguera suba formando un arco antes de bajar hacia el sifón. Ese arco es lo que impide que el agua sucia del desagüe vuelva hacia dentro por efecto sifón, y es lo que corta el paso del olor de la bajante. Una manguera que va recta y baja desde el principio deja el interior de la máquina comunicado con el desagüe de la casa.
No es exclusivo del lavavajillas: cuando un electrodoméstico acumula agua donde no debe, el sospechoso suele ser el desagüe. En la nevera pasa igual, y es la causa de que se forme hielo en el fondo.
5. Ahora sí, el programa de limpieza
Con la máquina vacía, sin platos, el programa más caliente que tenga, y un limpiamáquinas para lavavajillas dentro.
Va el quinto y no el primero por una razón concreta: lanzar el ciclo de limpieza con el filtro sucio es repartir esa suciedad por toda la cuba con los brazos y volver a depositarla al vaciar. El programa no limpia el lavavajillas, remata lo que ya has limpiado tú.
6. Deja la puerta entreabierta
Al acabar cada lavado, cuando saques la vajilla, no cierres del todo. Una cuba caliente y cerrada es una cámara húmeda, y el olor a cerrado sale de ahí. Con dejarla apoyada sin encajar es suficiente.
Si el olor vuelve a los dos días
Has hecho los seis pasos, la máquina olía a limpio, y cuarenta y ocho horas después está otra vez. No has hecho nada mal: el foco está en la manguera de desagüe.
Por dentro de esa manguera hay una capa de grasa y bacterias pegada a la pared del tubo. No se ve, el agua del ciclo pasa por encima sin arrastrarla, y sigue ahí después de cualquier limpieza interior. Cada vez que la máquina desagua, esa capa vuelve a poner olor en circulación.
Hay dos formas de atacarlo. La razonable es desconectar la manguera del sifón, con un cubo debajo, y enjuagarla a presión con agua muy caliente desde el extremo, varias veces. Si al soltarla sale un olor fuerte y el interior del tubo está recubierto de una película marrón, ya tienes la confirmación. La otra, si la manguera es vieja, está rígida o no consigues dejarla limpia, es cambiarla: cuesta poco más de diez euros, es una pieza estándar y se cambia con dos abrazaderas.
Si abrir el mueble bajo el fregadero te parece demasiado, es un trabajo de veinte minutos para cualquier fontanero y resuelve un olor que llevabas meses persiguiendo por dentro de la máquina.
Si huele a alcantarilla, no es el lavavajillas
El olor a alcantarilla es distinto del olor a comida: es un tufo a bajante, aparece también con la máquina apagada, y muchas veces huele igual el desagüe del fregadero.
El sifón es esa curva del tubo que hay bajo el fregadero. Está llena de agua a propósito, y ese tapón de agua es lo único que separa tu cocina de la bajante del edificio. Cuando ese tapón desaparece, el olor sube libremente.
Desaparece por tres motivos. Porque el sifón se ha secado, típico en una casa cerrada unas semanas o en un fregadero que casi no se usa: se resuelve dejando correr el agua un par de minutos. Porque el sifón está atascado de grasa y no hace su función, y entonces hay que desmontarlo y limpiarlo. O porque la manguera del lavavajillas está mal conectada, empalmada por debajo del sifón o directamente al tubo de bajada, con lo que el olor entra por ahí sin pasar por ningún tapón de agua.
Ese tercer caso es más común de lo que parece en cocinas montadas con prisa, y es el único de todo el artículo que no se arregla limpiando nada: hay que reconectar la manguera por encima del sifón.
Lo que no hay que echar dentro
El consejo del vinagre está en todas partes y conviene matizarlo. La OCU advierte de que usar vinagre dentro del lavavajillas de forma habitual, con el calor del lavado, castiga las juntas de goma y las piezas metálicas, y que el daño por ácidos suele quedar fuera de la garantía por considerarse mal uso. Como abrillantador tampoco funciona: no forma la película que hace que el agua resbale, así que los vasos salen con más marcas, no con menos.
La lejía tampoco. En las cubas de acero inoxidable puede dejar marcas, y si queda algún resto de limpiador ácido dentro, la mezcla desprende gases irritantes.
Y el bicarbonato, que aparece siempre junto al vinagre, no tiene mucho sentido aquí: es un abrasivo suave que apenas actúa suelto en un ciclo de agua, y si lo mezclas con vinagre lo único que consigues es que se neutralicen entre sí y te quede agua con sal.
Un limpia máquinas específico cuesta unos tres euros y está formulado para esto.
Y al revés: hay piezas de cocina que no deberían entrar aquí por costumbre. La cesta de la freidora de aire es la más habitual, porque el detergente del lavavajillas desgasta su antiadherente.
Cómo no volver a pasar por esto
Cuatro costumbres, ninguna pesada:
- Retira los restos sólidos de los platos antes de meterlos, pero no los aclares bajo el grifo: los detergentes actuales necesitan algo de suciedad para trabajar, y aclarar de más gasta agua para nada.
- Enjuaga el filtro cada dos semanas. Dos minutos, sin desmontar nada más.
- Puerta entreabierta después de cada lavado.
- Un ciclo de limpieza cada tres meses, y si tienes agua dura, revisa de paso los agujeros de los brazos.
Y si vas a estar unos días fuera, deja el lavavajillas vacío y con la puerta abierta, y echa un chorro de agua por el fregadero al volver para rellenar el sifón.
Esa costumbre de dejar la puerta entreabierta sirve para dos cosas a la vez: evita el olor y mejora el secado, porque deja salir el vapor mientras la vajilla aún está caliente. El mecanismo está en por qué el lavavajillas no seca los platos.
Preguntas frecuentes
¿Puedo echar vinagre en el lavavajillas para quitar el olor?
De forma puntual no va a romper nada, pero como costumbre no es buena idea. La OCU advierte de que el ácido, con el calor del lavado, deteriora las juntas de goma y las piezas metálicas, y que ese daño no suele estar cubierto por la garantía. Un limpiamáquinas específico hace el mismo trabajo sin ese riesgo.
He limpiado el filtro y sigue oliendo, ¿qué me falta?
Casi seguro la goma de la puerta, que es la zona que ningún programa moja, o el desagüe. Si el olor vuelve a los dos días de una limpieza a fondo, mira la manguera de desagüe; si huele a alcantarilla y también huele el fregadero, mira el sifón.
¿Por qué huele a huevo podrido?
Ese olor concreto viene de agua estancada. Comprueba si queda un dedo de agua en el fondo bajo el filtro al terminar un ciclo: si es así, el agua no evacúa bien y el problema está en el filtro atascado o en la manguera de desagüe, no en la cuba.